Article adapté de « Innover comme Arthur ! », Principes Actifs n°11, avril 2021, point de vue de Thierry Tupin, et de « Le management maori », Principes Actifs n°18, avril 2024.
Le manager Lancelot tire son autorité de son exemplarité et de ses résultats. Le manager Arthur la tire du projet qu’il propose à son équipe. Cette image, tirée de la légende du roi Arthur, aide à choisir son style de leadership. Pour Elixir Conseil, les périodes de transformation demandent des Arthur, et des Arthur qui inventent l’avenir.
Deux chevaliers, deux façons de diriger
Dans la légende, Lancelot est le meilleur des chevaliers. Exigeant avec lui-même, il l’est aussi avec les autres. Il est droit, parfois dur, et ne pardonne guère les faiblesses de ceux qui l’entourent.
Dans un article des Échos paru en 2017, Charles-Henri Colonna, alors directeur de recherche chez Albus Conseil, voyait dans Lancelot le modèle de notre époque. Beaucoup de managers fondent leur légitimité sur leur posture exemplaire, sur leurs résultats et sur leur capacité à attirer les meilleurs. Selon lui, c’est « une recrue de choix pour un top management qui veut sécuriser un périmètre ».
Arthur est d’une autre nature. Il tire son autorité du projet qu’il propose à ses chevaliers : la quête du Graal. Il échoue, et pourtant c’est lui qui reste dans les mémoires. Son projet, écrit l’auteur, « aura captivé des siècles et des peuples entiers ».
| Manager Lancelot | Manager Arthur | |
|---|---|---|
| Source de son autorité | Son exemplarité et ses résultats | Le projet qu’il porte |
| Ce qu’il apporte | Un périmètre sûr, qui « délivre » | Une direction qui mobilise |
| Son risque | Épuiser l’équipe à force d’exigence | Viser un projet qui ne mène nulle part |
Notre point de vue : Arthur doit aussi inventer l’avenir
Thierry Tupin, consultant chez Elixir, a repris cette opposition en 2021, en pleine sortie de crise sanitaire. Le classement reste simple et utile. Le contexte lui donne pourtant un autre sens.
Les comportements du type « business as usual », c’est-à-dire continuer comme avant, sont devenus difficiles à défendre. Les petits chefs aussi. Un plan d’affaires sans quête de sens ne mobilise plus personne.
Pour nous, Arthur ne peut donc plus se contenter d’un grand projet mobilisateur. Il lui faut un projet de transformation. Courir après des résultats, des baisses de coûts ou de petits plus pour les clients ne suffit plus. Les entreprises doivent aider à changer les habitudes de consommation et les façons de vivre.
Lancelot garde ses mérites, et une équipe a besoin de rigueur. Le Graal, lui, appartient au passé. Le manager dont on a besoin aujourd’hui construit ce qui n’existe pas encore.
Un autre regard : les principes du leadership maori
En 2024, Principes Actifs s’est intéressé à un article de la Harvard Business Review consacré au leadership chez les Maoris, le peuple autochtone de Nouvelle-Zélande. Nous en retenons cinq principes, présentés comme des pistes de réflexion :
- être en bonne santé, physique, mentale et émotionnelle, et oser montrer sa vulnérabilité ;
- être connecté, c’est-à-dire tisser des liens solides et partager le leadership ;
- être clair, reconnaître quand les choses ne vont pas comme prévu et changer d’option ;
- être enraciné, rester relié à sa culture et respecter les valeurs de ses collaborateurs ;
- être informé, varier ses sources et connaître ses propres limites.
Une phrase de l’article résonne avec l’histoire d’Arthur : s’obstiner dans une stratégie signifie qu’il s’agit d’« un projet de vanité ». Un bon projet mobilise. Un projet qu’on refuse de remettre en cause finit par isoler celui qui le porte.
Questions fréquentes
Quels sont les grands styles de leadership ?
Il existe de nombreuses typologies. L’image de Lancelot et d’Arthur en distingue deux : le leadership par l’exemple et les résultats, et le leadership par le projet. D’autres modèles, comme le servant leadership, mettent l’accent sur le service rendu à l’équipe.
Peut-on être à la fois Lancelot et Arthur ?
Oui, et c’est souvent souhaitable. L’exigence de Lancelot rassure la direction et sécurise les résultats. Le projet d’Arthur donne envie à l’équipe de s’engager. Le tout est de ne pas confondre l’exemplarité avec le sens.
Comment devenir un manager « Arthur » ?
En formulant clairement ce que l’équipe cherche à changer, pour ses clients ou pour le monde. Le projet doit être assez fort pour donner envie, et assez souple pour évoluer quand la réalité l’exige.
Comment Elixir peut vous aider
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Pour aller plus loin : faire coopérer une équipe, de la cohésion à la co-opération.
Sources : Principes Actifs n°11 (avril 2021) et n°18 (avril 2024) ; Charles-Henri Colonna, Les Échos (2017), cité dans Principes Actifs n°11 ; « Le management maori : 5 principes inspirants pour un leadership plus humain », Harvard Business Review France (2024).
Nous avons repris les grands thèmes de nos newsletters Principes Actifs pour montrer que ces questions restent d’actualité.