Article adapté de l’éditorial et de « Notre perspective » de Principes Actifs n°13 (décembre 2021, point de vue de Marie-Pierre Bachelet), et de l’éditorial « Profitons du temps gagné pour mieux écouter » (n°18, avril 2024).
VUCA et BANI sont deux sigles anglais qui décrivent un monde instable. VUCA parle d’un monde volatil, incertain, complexe et ambigu. BANI, plus récent, parle d’un monde fragile, anxieux, non linéaire et incompréhensible. Selon nous, ces grilles servent surtout à se méfier des règles qui ne tiennent plus et à mieux écouter ce qui se passe.
D’où vient le monde VUCA ?
Ce sigle a été utilisé à la fin des années 1980 par l’école de guerre de l’armée américaine, l’US Army War College. Il s’appuie sur les travaux de deux spécialistes du leadership, Warren Bennis et Burt Nanus. Il décrivait le monde plus complexe né de la fin de la guerre froide. Les entreprises l’ont ensuite largement adopté.
En décembre 2021, Marie-Pierre Bachelet en donnait une lecture simple dans Principes Actifs.
- V comme volatil : les choses changent vite et fort.
- U comme incertain (uncertain en anglais) : on ne sait pas de quoi demain sera fait.
- C comme complexe : les liens de cause à effet laissent la place aux interdépendances.
- A comme ambigu : tout et son contraire peuvent arriver en même temps.
Ce que le monde VUCA a changé pour les acheteurs
Fin 2021, la sortie de la crise sanitaire bousculait les achats. Les prix montaient, les délais s’allongeaient, les stocks manquaient. Marie-Pierre Bachelet observait que la relation entre acheteur et vendeur concentrait alors une grande partie des tensions.
Dans son éditorial, l’équipe d’Elixir faisait une remarque qui vaut au-delà des achats. Quand le contexte bouge, on rappelle volontiers des règles anciennes pour garder la main. Mais invoquer des règles qui disparaissent n’est pas un signe de force. Il faut se méfier des injonctions, ces ordres qui s’appuient sur une loi supérieure au moment même où cette loi change.
Plutôt que de se parler avec une rigidité excessive, Marie-Pierre Bachelet proposait de retenir ce que la crise avait appris. Elle citait la souplesse, la solidarité dans la chaîne d’approvisionnement et une analyse toujours plus fine du coût complet. Sa conclusion était optimiste. Et si les acheteurs n’avaient jamais été aussi bien armés pour bien acheter ?
Du VUCA au BANI : un monde fragile et anxieux
Le sigle BANI a été proposé par le futurologue américain Jamais Cascio. Il l’a présenté en 2018, puis l’a développé dans un article publié en avril 2020. Le mot réunit quatre idées.
- B pour fragile (brittle) : des systèmes qui semblent solides peuvent céder d’un coup.
- A pour anxieux (anxious) : l’incertitude permanente pèse sur les personnes.
- N pour non linéaire (non-linear) : une petite cause peut avoir un grand effet, et l’inverse.
- I pour incompréhensible (incomprehensible) : on ne parvient plus à tout expliquer.
Cette seconde grille met l’accent sur ce que vivent les gens. En avril 2024, nous notions dans Principes Actifs qu’un tel monde rend chacun très sensible à ce qui lui arrive. Il pousse aussi à chercher de l’ancrage et du bon sens.
Décider dans l’incertitude : ce que nous en retenons
Ces sigles ne donnent pas de méthode toute faite. Ils aident à poser un diagnostic. Nous en tirons quelques réflexes pour les dirigeants et les managers.
D’abord, se méfier des règles anciennes appliquées par réflexe. Quand le contexte change, une consigne qui paraissait évidente peut devenir absurde. Mieux vaut l’expliquer, ou la revoir.
Ensuite, regarder l’ensemble de la chaîne plutôt que le seul prix. En achats, c’est tout l’intérêt du raisonnement en coût complet. Un fournisseur poussé au prix le plus bas peut faire défaut au pire moment.
Enfin, prendre le temps d’écouter. En 2024, nous faisions un pari. Si les outils d’IA générative prennent en charge une partie des détails, notre attention se libère pour l’intuition et pour une écoute vraiment empathique. Dans un monde anxieux, cette écoute des salariés, des clients et des partenaires devient une façon de garder le cap.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre VUCA et BANI ?
VUCA décrit surtout l’environnement : il change vite et reste difficile à prévoir. BANI insiste sur ses effets, comme la fragilité des systèmes et l’anxiété des personnes. Les deux grilles se complètent.
Le monde VUCA est-il une notion récente ?
Non. Le sigle date de la fin des années 1980 et vient du monde militaire américain. Il s’est répandu dans les entreprises au début des années 2000.
Comment manager une équipe dans un monde BANI ?
En réduisant l’anxiété par des repères clairs et une information honnête. Écouter davantage aide aussi, ainsi qu’expliquer les règles plutôt que les imposer. Les décisions doivent pouvoir être revues quand le contexte change.
Comment Elixir peut vous aider
Elixir accompagne dirigeants et équipes en conseil pour adapter leurs pratiques d’achat, de vente et de management à un contexte instable. Pour aller plus loin, lisez notre dossier sur l’IA générative en entreprise. Celui sur les achats responsables revient sur la relation avec les fournisseurs.
Sources : Principes Actifs n°13 (décembre 2021) et n°18 (avril 2024) ; Wikipédia (anglais), article « VUCA », consulté le 1er octobre 2026 ; Jamais Cascio, « Facing the Age of Chaos », Medium, avril 2020 (origine du sigle BANI).
Nous avons repris les grands thèmes de nos newsletters Principes Actifs pour montrer que ces questions restent d’actualité.